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    北境的风雪尚未完全消融，南方的百草谷已是春意盎然。

    王珂一袭朴素青衫，乘着张猛安排的普通马车，在云芷和两名龙骧卫的护送下，悄无声息地离开了京城。他怀中揣着三公主王璎传来的玉简，简中详细描述了百草谷千年树妖的异状，字里行间透着一股罕见的凝重。

    “谷中魔气弥漫，药王前辈以元婴修为镇压，仍觉吃力。树妖根系已蔓延至谷底灵脉，若彻底魔化，恐将污染整条南荒药脉。”

    玉简末尾，王璎补了一句：“七弟若来，切记隐藏身份。谷中恐有眼线。”

    王珂将玉简收起，望向车窗外飞掠而过的山峦。他的右手无意识地摩挲着左手手腕——那里皮肤下，五色纹路若隐若现，正是混沌种子稳定运转的迹象。

    五行已得金、火二气，肉身强度稳固在金丹初期层次。按照《混沌铸体诀》的记载，若能再得木髓，便可初步构建“金生水，水生木，木生火，火生土”的小循环，届时即便没有土、水二行精华，肉身也能自行缓慢衍生其余五行之力。

    木髓，志在必得。

    “陛下，”云芷轻声开口，打断了他的思绪，“前方三十里便是百草谷地界。三公主安排在谷外‘青溪镇’接应。”

    王珂点头：“记住，在外称我‘王先生’即可。”

    “是。”

    马车在黄昏时分驶入青溪镇。小镇依山傍水，建筑多为竹木结构，空气中弥漫着淡淡的草药清香。街道两侧商铺林立，十之八九都与药材相关，往来行人多背着药篓，步履匆匆。

    王珂下车，目光扫过镇口一家茶肆。临窗位置，一名头戴帷帽的白衣女子正独坐饮茶，怀中抱着一具冰蓝色短剑——正是王璎。

    “你们在此等候。”王珂对云芷低语一句，独自走向茶肆。

    茶肆小二迎上来，王珂摆摆手，径直走到王璎对面坐下。

    “三姐。”

    王璎帷帽轻纱微动，露出一双清冷的眸子。她打量王珂片刻，语气带着一丝讶异：“你的气息……完全变了。”

    若非亲眼所见，她几乎不敢相信眼前这个气息微弱如凡人、却目光沉静如深潭的青年，就是数月前在黑风峡引动祖龙之灵的煌国新君。

    “机缘巧合，另辟蹊径罢了。”王珂微微一笑，抬手为自己斟了杯茶，“谷中情况如何？”

    王璎收敛心神，压低声音：“比玉简中说的更糟。树妖‘青木公’已修行一千三百年，百草谷开谷之初便存在，历来温顺通灵，甚至能帮药王前辈照料药田。但三日前，它忽然暴走，根系从地底抽出，击伤了三名值守弟子。药王以‘缚灵大阵’将其暂时困在谷心禁地，但魔气仍在扩散。”

    “魔气源头查清了吗？”

    “没有。”王璎摇头，“药王探查过树妖本体，魔气似乎从根系深处渗出，与地脉纠缠在一起。强行净化，恐伤及百草谷灵脉根基。”

    王珂沉吟：“所以药王需要冰系功法与清心草配合，从外而内温和净化？”

    “正是。我修炼的《寒冰诀》可暂时冻结魔气蔓延，清心草炼制的‘净魔散’能中和魔性。但树妖根系太深，我的修为不足以覆盖全部。”王璎顿了顿，“药王原本想请冰魄宗出手，但冰魄宗闭山多年，不愿沾染此事。”

    “所以他想到了你。”王珂端起茶杯，“也想到了你身后的我。”

    王璎帷帽下的嘴角微扬：“七弟果然通透。药王前辈说，云氏当年曾以‘龙血涅槃丹’救过他一命，欠云氏一个人情。若你能解决此事，千年木髓双手奉上，且百草谷愿与煌国结盟。”

    结盟。

    王珂眼中闪过一道精光。百草谷掌握人间近三成的丹药资源，若能结盟，对煌国国力提升意义重大。这不仅是木髓的交易，更是政治布局的一环。

    “谷中眼线，是怎么回事？”他问。

    王璎神色微凝：“这几日，谷中常有陌生面孔出现，修为不低，行事隐秘。药王怀疑是‘万蛇宗’或‘天霄宗’的探子，但他们藏得很深，抓不到把柄。我总感觉……他们也在盯着树妖。”

    魔气，眼线，树妖。

    王珂指尖轻敲桌面，脑海中迅速串联线索。葬龙谷逃逸的魔龙指骨残魂、百草谷深处的地脉、突然出现的可疑之人……

    “看来，这不仅仅是树妖走火入魔那么简单。”他放下茶杯，“走吧，进谷。”

    “现在？”王璎一愣，“不准备一下？”

    “准备已经做完了。”王珂起身，青衫拂动间，气息彻底收敛，宛如一个普通书生，“有些事，亲眼看看才能明白。”

    百草谷的入口隐在一处瀑布之后。

    王璎引路，两人穿过水帘，眼前豁然开朗。谷地呈碗状，四面环山，中央是一片开阔的药田，各色灵植在月光下泛着莹莹微光。药田深处，一座古朴的木制大殿巍然矗立，殿前匾额上书“百草殿”三字。

    而最引人注目的，是药田正中央那棵参天巨树。

    树高近百丈，树干需十人合抱，枝叶繁茂如华盖。但此刻，本该青翠的叶片边缘却泛着诡异的暗紫色，树皮表面爬满黑色纹路，如血管般微微搏动。巨树周围，三十六根青色阵旗插在地面，构成一个巨大的光罩将其笼罩——正是缚灵大阵。

    即便如此，仍能感觉到一股阴冷、暴戾的气息从树根处不断渗出，污染着周围的土地。几株靠近的灵药已经枯萎发黑。

    “那就是‘青木公’。”王璎低声说，“你能感觉到吗？那种……怨恨。”

    王珂凝视巨树，混沌种子在体内微微震动。他的感知远比寻常修士敏锐，尤其是在炼化魔龙本源后，对魔气格外敏感。

    他“看”到的，不仅仅是魔气。

    在那黑色纹路深处，他感知到了一种熟悉的波动——与葬龙谷魔龙指骨同源，却更加隐晦、更加古老的气息。这魔气并非外来的污染，倒更像是……从树妖体内“苏醒”的东西。

    “它不是在入魔，”王珂缓缓开口，“是被‘唤醒’了。”

    “唤醒？”王璎不解。

    就在这时，一道苍老的声音从身后传来：“小友眼力不俗。”

    两人回头，只见一位须发皆白、手持药锄的老者不知何时出现在不远处。老者面容清癯，双目浑浊却隐含精光，正是百草谷谷主——药王孙思邈。

    王珂躬身：“晚辈王珂，见过药王前辈。”


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