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    与黑礁城的血腥屠戮不同，千里之外的南洋柔兰部营地，却是一派风清日朗的祥和景象。

    碧海蓝天之下，银白色的沙滩连着成片的椰林，海风卷着椰香与芒果、菠萝蜜的甜气拂过营地，茅草屋错落有致地分布在椰林深处，屋前开辟出的一块块田地里，已经种下了从大明带来的玉米、红薯种子，嫩绿的芽苗从土里钻出来，在阳光下晃着鲜亮的光。空地上，柔兰部的族人正学着用新打造的锄头翻地，时不时传来几声爽朗的笑，欢声笑语随着海风飘出很远。

    李智东斜倚在铺着柔软兽皮的石凳上，嘴里叼着一根清甜的茅草茎，晃着二郎腿，看着眼前各司其职忙碌的身影，嘴角挂着慵懒又满足的笑意，把摸鱼躺平的人设刻进了骨子里。他身上穿着一件宽松的棉麻长衫，被海风灌得鼓鼓囊囊，头发随意地用一根发带束着，半点没有朝堂上太子太保、镇国公的架子，活脱脱一个市井里混日子的闲散闲人。

    双禾立于他身侧，一身月白峨眉劲装衬得身姿挺拔，腰间悬着一柄秋水长剑，剑穗随着海风轻轻晃动。她的目光警惕地扫视着四周的椰林与海岸，耳尖微微动着，留意着周遭的一切动静，哪怕是风吹草动，都逃不过她的耳朵。时不时她会低下头，瞪李智东一眼，语气里带着无奈的嗔怪：“你倒好，躲在这南洋世外桃源里偷闲，纪纲那边在小月末国杀声震天，屠戮城邦，你就半点不担心？就不怕他闹得太过，回头陛下问责，也算你一份举荐不力的罪过？”

    李智东“噗”地吐掉嘴里的茅草茎，嬉皮笑脸地接过双禾递来的冰镇椰汁——这是刚从椰树上摘下来的，埋在海水里冰了半个时辰，喝起来清甜解暑。他吸了一大口，冰凉的椰汁滑入喉咙，舒服得眯起了眼睛，才慢悠悠地开口：“担心什么？纪纲那货对付这点残寇，比《鹿鼎记》里韦小宝抄鳌拜家还利索，有他忙活，我省心还来不及呢。”

    他晃了晃手里的椰壳，用最擅长的斗地主思维，给双禾拆解起了其中的门道：“你想啊，这小月末国就是一把烂牌，全是炸不掉的废牌，留在手里占地方，打出去又费力气，还得沾一手血。纪纲就是那张癞子牌，看着不上台面，上不了正局，可专门能收拾这种烂摊子。脏活累活他干了，黑锅他背了，咱们落个干净名声，还能借着他的手，彻底清了沿海倭寇的老巢，稳赚不赔的买卖，我有什么好担心的？”

    “再说了，我早就算计好了。”李智东压低声音，嘿嘿一笑，眼里闪过一丝狡黠，“跟着他的一百明教死士，不是去帮他打仗的，是去盯着他的。他干了什么，贪了多少金银，私下里搞了什么小动作，跟什么人勾结，我这里一字不落全知道。他现在蹦得越欢，日后收拾他的时候，罪名就越足，这叫放长线钓大鱼，当年康熙用韦小宝，不也是这个道理？用着他的本事，盯着他的野心，什么时候没用了，什么时候就一把收了。”

    双禾被他这套歪理说得又气又笑，伸手拧了一把他的胳膊，指尖却没舍得用力，只是轻轻碰了一下。她终究还是忍不住，替他理了理被风吹乱的衣襟，依旧寸步不离地守在他身侧。自济南城两次舍身护主之后，这般寸步不离的守护，早已成了她刻进骨子里的习惯。无论李智东是想摸鱼躺平，还是要闯龙潭虎穴，她永远是第一个站在他身前的人，是他最坚实的后盾。

    不远处的竹案前，柳轻寒正垂眸凝神，坐在小马扎上，手中的峨眉金针起落如飞。她面前铺着一匹素白杭绸，是从江南带来的顶级面料，细腻如婴儿的肌肤。金针带着五彩的丝线在绸缎上穿梭，针尖起落间，不过半日功夫，犁、耙、纺车、水车、翻车等各式农具便在绸缎上栩栩如生，不仅形制分毫不差，连农具上的木纹、铁刃的寒光、木柄上的防滑纹路都绣得一清二楚，甚至连水稻、玉米、红薯的播种时序、田垄的间距、施肥的节点，都用极小的楷体绣在了一旁，针脚细密得肉眼几乎难辨，凑到近前才能看清，竟是比印刷出来的还要工整清晰。

    围在一旁的柔兰部族人看得啧啧称奇，几个白发苍苍的老族长伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，浑浊的眼睛里满是惊奇与敬畏。他们活了一辈子，从未见过这般神奇的技艺，一根小小的针，几缕丝线，竟然能把物件绣得跟真的一样。有个老族长忍不住伸出手，想去摸一摸那绸缎上的纺车，指尖快碰到时又猛地缩了回去，生怕惊扰了这位绣技通神的姑娘，把这能让族人吃饱饭的“宝贝”弄坏了。

    “轻寒姑娘这绣活，怕是比《天龙八部》里阿朱的易容绣图还要精妙百倍！”李智东凑上前，故作夸张地拱了拱手，满眼都是真切的赞叹，“有了这农耕图谱，部落的族人哪怕不认字，一看便懂，再也不用靠着石斧石刀刨地，再也不用靠天吃饭了。你这一手绣活，可是救了这整个部落的族人啊。”

    柳轻寒抬眸，白净的脸颊瞬间泛起一抹浅淡的红晕，连耳尖都红透了，连忙低下头，指尖的金针顿了顿，才用细若蚊蚋的声音轻声道：“能帮到他们就好。侯爷之前说，授人以鱼不如授人以渔，我不过是把你说的道理，一针一线绣出来罢了。比起侯爷做的事，我这点本事，算不得什么。”

    她本是重度社恐的性子，平日里见了生人都要躲起来，人多的地方更是连头都不敢抬。可看着部落族人眼里的期盼与感激，她还是鼓起了勇气，拉着通译，一点点给族人们讲解图谱上的内容。她指着绸缎上的犁耙，用最慢的语速说着话，哪怕声音依旧很小，却字字清晰，眼里满是认真。有个扎着羊角辫的小姑娘，把刚摘的、带着露水的野花递到她手里，她愣了愣，接过花，指尖轻轻拂过花瓣，嘴角弯起了一个极浅的、温柔的笑，像春日里化开的溪水，软得人心都化了。

    另一侧的椰树荫下，阮柔正与柔兰部首领芒卡，还有部落的几位长老商议通商据点的财务规则。她面前的石桌上，摊着厚厚的账册，有大明的通商规则，有她提前算好的成本核算，还有部落物产的折算明细。她手中的紫檀算盘被她拨得噼啪作响，算珠起落间，条理清晰，字字珠玑，连一丝一毫的漏洞都没有，哪怕是一粒米、一尺布的账，都算得分毫不差。

    “据点交易，以大明铜钱与白银为基准，香料、椰干、木材、宝石、海货，都按大明市价折算，等价交换，绝不欺瞒哄抬，也绝不压价克扣。”阮柔停下算盘，抬眸看向芒卡，语气清冷却公允，没有半分商贾的油滑，也没有半分上国的傲慢，“每月结算一次，账目全本公开，收入支出一笔一笔记清，一式两份，咱们双方各持一份。尔等可派两名识数的族人，全程监督核对，我们绝不私藏半分，也绝不占部落一分便宜。”

    芒卡看着算盘上清晰的数字，又听着通译的转述，黝黑的脸上满是信服。他活了五十多年，跟无数过往的商人打过交道，那些商人个个油滑奸诈，变着法地坑骗他们的物产，用几尺粗布就换走他们一整船的香料。他从未见过这般心思缜密、算无遗策，却又公允正直的女子。部落里最精明的长老，拿着算盘算三天也算不清的账，她不过片刻功夫，便理得清清楚楚，连一点猫腻都没有。

    一旁的白发长老，是部落里管账的老人，佝偻着身子，颤巍巍地开口问道：“尊贵的姑娘，若是我们部落收成不好，遇了台风，地里的作物全毁了，拿不出东西交换，能不能先赊一批粮食种子，还有过冬的粮食，等来年收成了再还？我们部落里，还有不少孩子，今年开春都快没粮吃了，饿得直哭。”

    阮柔闻言，秀眉微挑，毒舌属性瞬间拉满，话里却又句句在理，藏着几分心软：“亲兄弟明算账，丑话说在前头，规矩定了就得守。赊账可以，按三分息算，逾期不还，利息翻倍。但若是真的遇了天灾，颗粒无收，我们也不会看着族人饿死，免息借粮也不是不行，前提是你们要守信用，不与倭寇海盗勾结，不害我大明商队，不跟柔兰部再起冲突。若是你们坏了规矩，别说借粮，日后通商的门，我们也会彻底关上，明白吗？”

    一番话说得毫不留情，没有半分虚与委蛇，却让芒卡和长老们愈发信服。他们知道，只有把规矩说在前头，把丑话说在明处，这生意才能做得长久。几人连连点头应下，对着阮柔深深鞠了一躬，黝黑的脸上满是敬佩与感激。

    不远处的草地上，苏晚晴正蹲在地上，身边围了一圈柔兰部的孩童，最大的不过十岁，最小的才刚会走路。她手里拿着一颗饱满的黄澄澄的玉米，笑得眉眼弯弯，梨涡浅浅，正给孩子们讲解作物的习性：“这叫玉米，春天种在地里，浇上水，施上肥，秋天就能结出满满一筐，一亩地的收成，顶得上你们种三亩旱稻。煮熟了香甜软糯，可好吃了，磨成粉还能做饼，能让你们再也不用忍饥挨饿了。”

    她说着，又从随身的布包里掏出一块蜜渍桂花糕，掰成小块，分给身边最小的孩子。看着孩子吃得满嘴碎屑，笑得眼睛都眯成了月牙，她也跟着笑了起来，眼里满是温柔。她不光教孩子们认种子，还带着他们在部落周围的山林里转，教他们辨认哪些草药能治拉肚子，哪些草药能止血治外伤，哪些野果能吃，哪些有毒，甚至还教他们怎么用草木灰消毒伤口，怎么处理蛇虫咬伤。
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