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    暮色一点点漫过将军府的飞檐翘角，天边最后一抹霞光被夜色吞没，廊下的灯笼次第亮起，晕开一圈圈暖黄的光。

    萧砚辞走在抄手游廊中，步子比平日里慢了许多。

    晚风拂过庭院里的草木，带来几分微凉的湿气，却吹不散他眉宇间那化不开的沉郁。他一身常服，没披铠甲，没配长剑，少了几分沙场杀伐的凛冽，却多了几分凡人的愁绪。

    随行的亲兵跟在身后，连呼吸都放得极轻。

    自从将军从西跨院回来，周身的气压就低得吓人，谁也不敢上前触这个霉头。

    一直走到书房门口，萧砚辞才停下脚步，背对着亲兵，声音低沉而冷淡：

    “去准备一套干净的行囊，再取百两纹银，挑一批京城里顶好的丝线、绣绷、软缎、锦帛，一并送到西跨院去。”

    亲兵愣了一下，一时没反应过来：“将军，这……是要给沈姑娘送行？”

    “不该问的，别多嘴。”萧砚辞语气微冷，带着一丝不易察觉的疲惫，“手脚麻利些，莫要让她久等。”

    “是，属下遵命。”

    亲兵不敢再多言，躬身退下，快步离去。

    萧砚辞抬手推开书房的门，屋内一片寂静，只有案上的香炉飘出淡淡的青烟。他走到窗边，推开半扇窗，目光遥遥望向西方——那是西跨院的方向。

    遵旨，履约，放人。

    这是他当初答应的，也是圣旨明明白白写清楚的。

    绣品一成，即刻恢复自由，任凭离去，不得阻拦。

    道理他比谁都懂，规矩他比谁都守。

    可心里面那股涩意，却像藤蔓一样疯狂滋长，缠得他几乎喘不过气。

    他还记得初见沈清禾时，她被人牙子带到府中，一身粗布衣裙，低着头，浑身紧绷，像一只受惊却又不肯示弱的小兽。

    他记得她伏在案前，一针一线，从白日绣到深夜，灯花燃尽了都不肯歇息。

    他记得她病得昏昏沉沉，躺在床上，脸色苍白，却依旧咬着牙，不肯喊一声疼，不肯求一句饶。

    那样干净、那样坚韧、那样让人心疼的姑娘。

    他是大靖的镇国将军，驰骋沙场，护一国安宁，手握重兵，一言可定生死。

    可此刻，面对一个一心想走的女子，他却连一句“留下”都说不出口。

    圣旨在前，诺言在前。

    他不能拦，不能抢，不能强留。

    一想到她踏出将军府，从此人海茫茫，再难相遇，再难相见，他的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，空落落的疼。

    萧砚辞指尖抵在窗沿上，骨节微微泛白。

    良久，他望着沉沉夜色，低声开口，声音轻得只有自己能听见：

    “想走，可以。

    但想从此消失在我眼前……没那么容易。”

    西跨院内，灯火温和。

    沈清禾坐在窗边的绣墩上，望着桌案上那幅已经彻底完工的绣品，怔怔出神。

    灯花轻轻爆了一声，她才缓缓回过神。

    终于结束了。

    从今日起，她不再是将军府里奉旨绣作的奴婢，不再是任人买卖、任人摆布的物件。

    她自由了。

    可预想中的轻松与欢喜，却半点都没有涌上心头，反倒沉甸甸的，压得她有些喘不过气。

    无家可归，无亲无故。

    出了这扇门，她能去哪里？

    “姑娘，您怎么又坐在这里发呆呀？”
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