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    一、将军府的桂花香

    霜降这日，将军府后院的桂花开了第二茬。

    萧砚辞下朝回府，刚过影壁，便闻见一阵甜香——不是府里惯用的沉水香，而是桂花混着蜜糖的暖香，丝丝缕缕，从西院飘过来。

    他脚步顿了顿。

    “将军，”老管家提着食盒从月洞门出来，见他立在原地，忙躬身，“夫人今早摘了新鲜桂花，正在小厨房试新点心。”

    “她……亲自下厨？”

    “是，说是要试什么‘桂花糯米糕’，从揉面到蒸制都不让旁人插手。”

    萧砚辞想起三日前，他在书房“偶然”听见两个洒扫丫鬟嘀咕：

    “侯爷又派人送点心了，这次是御香斋的玫瑰酥，一食盒呢！”

    “咱们夫人看都没看，直接让春桃分给下人了。”

    “要我说，侯爷这般殷勤，将军怎么半点动静都没有……”

    他当时摔了笔。

    此刻桂花香愈浓，他忽然转身，往西院走去。

    二、小厨房的对峙

    小厨房里热气氤氲。

    沈清禾系着靛蓝粗布围裳，袖口挽到手肘，正踮脚去够蒸笼盖子。灶台高，她试了两次没够着，身后忽然伸来一只骨节分明的手，轻松替她掀开了笼盖。

    白汽“呼”地涌出，夹着桂花与糯米的甜香。

    她回头，对上一双深潭似的眼。

    “将军怎么来了？”她神色如常，仿佛他只是个路过搭把手的陌生人。

    萧砚辞看着蒸笼里那方方正正、嵌着金黄桂花的米糕，喉结动了动：“路过。”

    顿了顿，又补一句：“很香。”

    “头一回试，火候过了些。”她用竹签戳了戳糕体，微微蹙眉，“还得再调比例……”

    “我尝尝。”

    她一怔，他已用竹筷夹起一小块，吹了吹，送入口中。

    太甜。糯米有些黏牙。桂花腌得久了，香气发闷。

    但这是他娶她过门三年，第一次尝到她亲手做的东西。

    “如何？”她抬眼问，眸子里难得有几分真切的好奇——那是她钻研绣样、琢磨农事时才会有的神色。

    “尚可。”他咽下，语气平淡。

    她“哦”了一声，转头去调下一笼的粉浆，显然没把他的评价当回事。

    萧砚辞站在她身后，看着她低头时露出一截白皙后颈，看着那几缕碎发被汗黏在颊边，看着那双惯常执针握笔的手，沾满了糯米粉。

    他忽然开口：“明日休沐，西山枫叶正红，可要去看看？”

    沈清禾搅粉浆的手没停：“明日约了锦绣庄的东家看新样，不得空。”

    “……后日呢？”

    “后日要去田庄收最后一批晚稻。”

    “三日后——”

    “三日后是初一，要进宫给贵妃娘娘请安。”她终于回头，冲他客气地笑了笑，“将军好意，我心领了。只是近来实在忙，抽不开身。”

    一句接一句，堵得滴水不漏。

    萧砚辞袖中的手缓缓握紧。

    他知道她在躲他。从三个月前，他在书房撞见永安侯府的拜帖开始——那帖子里夹着一枚晒干的桂花书签，附言“清禾亲启”。

    她当着他的面，将书签丢进了炭盆。

    可自那之后，她再没与他同桌用过膳。

    三、永安侯的食盒
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