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    “不是黑旗军。”他声音冰冷，“是穿着黑旗军皮的正规军。”

    “将军，现在怎么办？”

    萧砚辞握紧缰绳，雨水顺着他下颌滴落。

    “周烈，你带三百人，从东侧缓坡强攻，撕开一道口子。其余人，随我断后。”

    “将军不可！您——”

    “执行军令！”

    周烈咬牙，带兵冲向东侧。厮杀声瞬间响起，血混着雨水，将泥地染成暗红。

    萧砚辞留在原地，张弓搭箭，一箭一箭射向崖上指挥者。玄铁箭例无虚发，连毙七人，崖上攻势稍缓。

    但对方人数太多。

    半个时辰后，周烈浑身是血退回：“将军，东侧……攻不上去！他们至少有八百人，我们被包饺子了！”

    萧砚辞肩头旧伤在雨中阵阵作痛，他闭了闭眼，从怀中取出那枚沈清禾给的护身符，握了握，又塞回去。

    “发求救信。”他沉声道，“八百里加急，送京城兵部，求援。”

    “是！”

    三名斥候携信突围，一人中箭坠马，两人冲出重围，消失在雨夜中。

    萧砚辞看着他们远去的方向，心头却涌起不祥的预感。

    太顺利了。

    对方既然设下此局，会轻易放求救信出去？

    四、截信者

    求救信送出后一个时辰，雨势渐小。

    萧砚辞清点人数，折损已过两百，箭矢将尽，粮草只够撑一日。

    “将军，援军……会来么？”一名年轻士兵颤声问，他肩上中了一箭，血浸透半边衣甲。

    “会。”萧砚辞替他包扎伤口，动作利落，“信已送出，最迟明日晌午，援军必到。”

    他声音沉稳，仿佛笃定。

    可心中那点不安，却如毒藤蔓延。

    与此同时，京城外五十里，官道旁的密林。

    两名送信的斥候被绊马索撂倒，还未起身，脖颈已被冰凉的刀刃抵住。

    “信。”为首的黑衣人声音嘶哑。

    斥候咬牙：“什么信？我们是寻常行商——”

    刀光一闪，一人咽喉被割开，血喷溅在另一人脸上。

    “信。”黑衣人重复。

    幸存斥候浑身颤抖，从怀中取出蜡封密信。黑衣人接过，就着火光验看火漆——确是兵部加急印。

    他满意点头，挥刀。

    第二名斥候倒地。

    黑衣人拆开信，快速扫过，冷笑一声：“萧砚辞啊萧砚辞，你也有今天。”

    他将信凑近火把，火焰瞬间吞没纸张。灰烬落入泥水，转眼无踪。

    “回去复命，”他翻身上马，“就说信已截下，萧砚辞困死黑风岭，插翅难飞。”

    马蹄声远去，雨又下起来，渐渐冲刷掉林间血迹。

    仿佛什么都没发生过。

    五、三日之约

    第三日，酉时初，雨停了。

    沈清禾乘马车至杏花楼。这是京城最雅的茶楼，临湖而建，秋雨初霁，湖面烟波浩渺。

    她今日穿了那件新做的天水碧冬衣，外罩月白披风，发间只簪一根素银簪，清简得与楼中锦衣华服的客人们格格不入。

    小二引她上三楼雅间“听雨轩”，推开门，顾临渊已候在窗边。

    他今日未穿华服，只一袭雨过天青色常服，玉冠也换了寻常青玉簪，倒像个清雅书生。见沈清禾来，他眼中光亮微闪：

    “你来了。”

    “侯爷相邀，岂敢不来。”沈清禾在他对面坐下，中间隔着一张紫檀茶案，案上茶已沏好，是她爱的庐山云雾。

    “尝尝，今年的新茶。”顾临渊为她斟茶，动作优雅，“我知道你戒心重，这茶当着你的面沏，茶叶你也验过，可放心了？”

    沈清禾没碰茶杯：“侯爷今日约我，不是只为喝茶吧。”

    顾临渊笑了笑，放下茶壶，望向窗外暮色中的湖面：

    “清禾，萧砚辞离府三日，你可有他的消息？”

    沈清禾指尖微蜷：“将军巡防，五日方归。今日才第三日。”

    “是么？”顾临渊转回头，看着她，目光深沉，“可我得到消息，京郊大营三日前突发兵变，萧砚辞带兵剿匪，被困黑风岭，已……失联两日。”

    沈清禾手中茶杯轻轻一晃，茶水溅出几滴，在她手背烫出微红。
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