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    第二日天刚亮，西偏院的气氛就不一样了。

    青竹起得比谁都早，眼底还带着血丝，却透着一股前所未有的精气神。她端着热水进来时，脚步都轻快了许多。

    “夫人，您醒了？张嬷嬷天不亮就被护卫拖出去杖责，打完直接扔出府门，连行李都没让拿。府里现在人人自危，谁都不敢再乱嚼舌根了。”

    沈清禾正坐在案前理丝线，闻言头也没抬：“该怕的不是我，是背后藏着的人。”

    她指尖抚过昨夜重新接好的桑蚕丝线，针脚平整光滑，不细看根本发现不了断裂的痕迹。就像她在萧府的处境，看似安稳，实则每一步都踩在刀尖上。

    青竹压低声音：“夫人，我还打听了一件事——后院竹林，真的是禁地。府里的下人私下都说，那地方邪门得很，晚上连巡夜的都不敢靠近。”

    “我知道。”

    沈清禾淡淡应了一声。

    正说话间，院外传来脚步声，两个管事抬着一匹雪白的料子走进来，恭敬地放在桌上。

    “沈姑娘，这是将军吩咐送来的战旗鲛绡，一共两匹，都是北境专用的料子，刀枪难入。将军说，姑娘若是有什么需要，尽管吩咐。”

    沈清禾走上前，指尖轻轻一拂。

    料子冰凉挺括，纹理细密，触手生韧，的确是上等的好货。寻常绣娘根本驾驭不住，可她不一样，前世她经手的名贵料子不计其数，这点难度，还难不倒她。

    “替我谢过将军。”

    管事躬身退下。

    等人走后，青竹才忍不住开口：“夫人，这战旗真的能绣吗？听起来好凶险……”

    “能不能绣，都得绣。”沈清禾收回目光，语气平静，“这是我在萧府站稳脚跟的唯一机会，也是靠近真相的路。”

    她很清楚，醉仙散一事只是开始。

    张嬷嬷被赶出去，只会让藏在更深处的人更加警惕。想要活命，想要查清前两任夫人的死因，她就必须握住萧砚辞的软肋。

    而战旗，就是最硬的筹码。

    接下来两日，府里异常安静。

    没人再来招惹西偏院，也没人敢明目张胆地打量沈清禾。可越是平静，沈清禾心里越是清楚，这只是暴风雨来临前的假象。

    第三日午后，阳光正好。

    黑衣护卫如约出现在院门口，神情依旧冰冷：“沈姑娘，将军吩咐，属下带您去后院竹林。日落之前必须出来，不可乱跑，不可乱碰。”

    “我知道。”

    沈清禾拿起一个小竹篮，里面装着剪枝刀、锦盒、丝线和一小块试色用的素绢。青竹想跟上去，却被护卫拦在门外。

    “姑娘只能一人进去。”

    沈清禾回头对青竹点头：“在院门口等着，我很快回来。”

    穿过回廊，越往后院走，草木越是茂密。空气里弥漫着潮湿的竹叶香，风一吹，整片林子都发出沙沙的声响，像是有人在暗处低语。

    竹林入口立着一块石碑，上面刻着两个字：禁地。

    字迹深刻，透着一股肃杀之气。

    护卫站在石栏外，不再往前：“姑娘，里面就是百年墨竹林，属下在此等候。切记，莫要深入，莫要停留太久。”

    沈清禾没回头，提着竹篮，一步步走了进去。

    刚踏入竹林，光线瞬间暗了下来。
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